Une reconquête en marche
Tout comme le loup, le lynx a beaucoup souffert des persécutions humaines au cours des siècles passés. Pourchassé, quasiment éradiqué de France, le félin n'a cependant pas connu l'acharnement organisé dirigé contre Canis lupus. Mais la déforestation, la disparition de ses proies, son piégeage pour sa fourrure, l'occupation de plus en plus accrue de l'espace rural l'ont progressivement repoussé vers les massifs montagneux, lui qui habitait aussi les forêts de plaine.
Aujourd'hui, la situation écologique évolue dans un sens favorable au lynx (et au loup). Les espaces forestiers, représentant autant d'habitats potentiels, sont en augmentation. Les populations d'ongulés sauvages (notamment celle du chevreuil, sa proie de prédilection) sont plus prospères que jamais suite à une règlementation plus sévère de la chasse. Et enfin, grâce à des programmes de réintroduction lancés dans les années soixante-dix (même si tous n'ont pas réussi), le félin se réinstalle en Suisse, en Slovénie, et en France - où son territoire a rejoint celui du loup dans les Alpes-. Les protecteurs de la nature espèrent que le développement de sa population dans l'ancienne Yougoslavie débouchera sur un retour naturel en Autriche et en Italie où les réintroductions ont échoué.
Mais si ce chasseur solitaire a un impact sur les troupeaux domestiques très réduit par rapport à celui du loup, il entre néanmoins en conflit avec le pastoralisme et est souvent perçu par les chasseurs comme un concurrent qui quand ils le tolèrent, caressent en fait l'espoir d'une régulation future...
Mais quel est actuellement son statut de conservation ?
Sa situation actuelle en France
La population de lynx se répartit en trois noyaux à la dynamique démographique très diverse.
- Le massif jurassien est le fief le plus ancien du grand chat, où sa présence a été révélée en 1974 suite au tir d'un lynx dans le département de l'Ain. Divers indices de présence confirmèrent son installation dans le sud-est du Jura. Ce retour n'était pas consécutif à une réintroduction, mais à une migration spontanée depuis la Suisse voisine. De là, le discret prédateur a élargi petit à petit son territoire à une grande partie de la chaîne jurassienne (Ain, Jura et Doubs). Aujourd'hui, la progression du lynx dans ce fief est soutenue, avec une colonisation en marche dans le département du Doubs. En revanche, sa progression dans le sud du massif se ralentit. Probablement qu'il devient difficile pour les lynx de trouver des habitats favorables, les grands massifs boisés étant déjà occupés.
- C'est au début des années soixante-dix que l'idée de réintroduire le félin dans le massif vosgien a germé. Un peu plus de dix années plus tard, les premiers individus ont été relâchés, mais les 2/3 des individus rendus à la nature ont été retrouvés morts. En cause, des actes de braconnages répétés, dont un individu abattu par une balle de chasse dans le Haut-Rhin le 29 décembre 2003. Mais le lynx continue son petit bout de chemin dans les forêts vosgiennes. Il progresse, lentement, vers le nord et l'ouest à partir du sud du massif, en colonisant de nouveaux secteurs. Les indices de présence laissent espérer qu'une connexion va s'établir bientôt entre le sud du massif vosgien et le nord du massif jurassien, via le Doubs et/ou le Jura alsacien.
- Enfin, dans les Alpes, après s'être établi, pas à pas, dans le nord du massif, de la Haute-Savoie à la frontière de l'Isère et de la Drôme, le lynx a étendu son domaine vers le sud où il a finalement rejoint le territoire du loup dans les Hautes Alpes. Aujourd'hui, l'installation du lynx dans le nord du massif est bien confirmée et des reproductions sont avérées. Comme pour le noyau vosgien, un rapprochement entre les félins du massif alpin et les ceux du massif jurassien devrait s'opérer, probablement au niveau de la Chaine de l'Épine, du massif des Bauges, de la Chartreuse ou bien encore du Vercors.
Même s'il est difficile d'estimer le nombre total d'individus d'une espèce aux moeurs aussi discrètes, les données récoltées lors des trois dernières années permettent de donner une fourchette de 112 à 163 lynx présents sur le territoire français. Entre 23 et 34 félins arpenteraient les forêts vosgiennes et entre 15 à 22 lynx seraient présents dans les Alpes, soit des noyaux encore un peu timides, même si en reconquête. Dans le Jura, la population est beaucoup plus dynamique, puisqu'entre 74 et 108 lynx seraient présents.
Et pour l'avenir ?
Si le spectre de la disparition du lynx s'éloigne, sa présence en France demeure précaire. En effet, ses populations, même si elles tendent à se rapprocher, restent fragmentées. Certains facteurs ayant conduit à sa disparition, restent d'actualité. Les Alpes qui représentent en Europe le territoire le plus accueillant, sont aussi la chaîne montagneuse la plus habitée par l'homme. Les activités de loisirs et de tourisme s'y développent au détriment des habitats favorables au félin (et autres espèces sauvages). Même si les cas de prédations du lynx sur les troupeaux domestiques sont de niveau moindre à ceux du loup, et se font moins nombreux d'année en année, il entre en conflit avec le pastoralisme. Chaque année des tirs ou des captures officiels sont déclenchés à l'encontre des individus qui se sont spécialisés dans ce type de prédation. Il faut ajouter les cas de collisions avec des véhicules. Encore le 19 février dernier, une femelle est morte suite à une collision avec un bus sur la commune des Rousses (Jura). Et puis, hélas, le braconnage sévit toujours, certains chasseurs le considérant comme un concurrent sévère.
Les chiffres cités sont extraits du Bulletin d'information du Réseau Lynx de l'Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage (Période du 1er mai 2007 au 30 avril 2008).
