C'est en novembre 1992, lors d'un comptage d'ongulés dans le parc national du Mercantour que 2 loups sont aperçus. Les analyses génétiques et études ultérieures démontrent incontestablement que le loup est revenu naturellement depuis l'Italie d'où il n'avait jamais disparu.
L'espèce gagne du terrain
Malgré un fort mouvement local d'opposition de la part des éleveurs et des chasseurs, des agitations politiciennes et un braconnage important (tirs et empoisonnement), le loup a réussi à gagner petit à petit du terrain.
Aujourd'hui, il conquiert de nouveaux territoires hors des Alpes. Il est présent dans le Vercors et les Pyrénées-Orientales. Sa présence a été détectée sporadiquement en plusieurs endroits du Massif central, il est de passage dans le Doubs et semble vouloir s'installer dans le Vaucluse et dans les Vosges. Aujourd'hui, la population est estimée autour de 200 loups.
Une mobilisation associative réaliste
FNE et ses associations ont décidé de se mobiliser fortement pour accompagner ce retour naturel, formidable symbole en ces temps où la biodiversité est partout en danger.
Toutefois, notre action ne vise pas à nier la contrainte supplémentaire que représente le loup pour l'élevage. Notre action s'inscrit dans l'idée que le retour du grand prédateur doit s'accompagner de la prise en charge par l'État des mesures de protection des troupeaux.
FNE par son action a réussi à faire interdire les battues au loup lancées par des communes du Mercantour en 1996, a mis en place des campagnes contre-poison, a contrecarré les projets gouvernementaux de zonage géographique pour contenir la progression du loup, et a dénoncé les procédures de tirs officiels allant dans le sens de toujours plus de souplesse. La fédération a également porté plainte dans tous les cas de braconnage connus et œuvre pour une meilleure connaissance de l'espèce et de ses mœurs.
Même si le loup étend son territoire, la vigilance demeure de mise
L'impact du loup qui doit être relativisé est encore utilisé par des élus locaux opportunistes et par certains syndicats ovins pour masquer les principales difficultés de l'élevage ovin, difficultés qui persisteraient même sans les loups.
FNE et son mouvement restent donc prudents surtout à l'occasion de la rédaction du nouveau plan loup actuellement en cours et qui s'appliquera pour 2013-2017. Il est à parier que la tentation sera forte d'aller vers une " gestion " et régulation de l'espèce. Une telle politique donne l'impression d'agir très concrètement et d'être efficace, puisque des loups sont abattus, mais à long terme, sans engagement fort pour la cohabitation avec cette espèce, elle ne constitue pas la réponse adéquate.

